Le culte des ancêtres (祭祖, jì zǔ) est la plus ancienne pratique religieuse continue dans la culture chinoise. Il précède le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme. Il date d'avant l'écriture. Les preuves archéologiques suggèrent que les gens de la dynastie Shang (vers 1600 av. J.-C.) faisaient des offrandes à leurs ancêtres de manière reconnaissable pour une famille chinoise faisant de même aujourd'hui — 3 600 ans de pratique ininterrompue.
L'idée centrale est simple : vos parents décédés sont toujours présents. Ils peuvent vous voir. Ils ont des besoins. Ils peuvent vous aider ou vous nuire en fonction de la manière dont vous vous occupez d'eux. La relation entre les vivants et les morts est réciproque : vous les nourrissez, ils vous protègent. Vous les négligez, ils causent des problèmes.
Pour la plupart des pratiquants, ce n'est pas une métaphore. C'est aussi pratique que de nourrir vos enfants ou de payer votre loyer. Les ancêtres ont faim. Vous les nourrissez. C'est l'accord.
L'Autel Domestique
La plupart des familles chinoises qui pratiquent le culte des ancêtres maintiennent un autel domestique (神龛, shénkān ou 祖先牌位, zǔxiān páiwèi). L'autel comprend généralement :
| Article | Chinois | Pinyin | But | |---|---|---|---| | Tablettes ancestrales | 牌位 | páiwèi | Tablettes en bois inscrites avec les noms et dates des ancêtres | | Brûleur d'encens | 香炉 | xiānglú | Pour brûler de l'encens (canal de communication) | | Porte-bougies | 烛台 | zhútái | La lumière guide les esprits vers l'autel | | Assiettes d'offrande | 供盘 | gòng pán | Pour les offrandes alimentaires | | Tasses à thé | 茶杯 | chábēi | Pour les offrandes de thé ou de vin | | Fleurs | 鲜花 | xiānhuā | Fleurs fraîches (les chrysanthèmes sont courants) | | Photo/portrait | 遗像 | yíxiàng | Photo du défunt |L'autel est placé dans un endroit en vue — typiquement dans la pièce principale de la maison, face à la porte d'entrée. Il doit être surélevé (sur une étagère ou une table), propre et traité avec respect. Vous ne mettez pas de choses aléatoires sur l'autel des ancêtres. Vous ne grignotez pas devant. Vous ne laissez pas les enfants jouer avec les tablettes.
Que Offrir
Les offrandes se classent en plusieurs catégories :