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L'au-delà chinois (地狱 dìyù, littéralement "prison de la terre," ou plus largement 阴间 yīnjiān, "le royaume du yin") n'est pas un gouffre de feu et de damnation éternelle. C'est un gouvernement. Un vaste appareil bureaucratique composé de juges, de clercs, de gardes et d'administrateurs qui traitent les morts avec le même mélange d'efficacité et d'incompétence occasionnelle que l'on trouve dans n'importe quel service civil terrestre.
C'est la différence fondamentale entre l’au-delà chinois et l'enfer judéo-chrétien. L'enfer chrétien est une destination - vous y allez et vous y restez. L'au-delà chinois est un centre de traitement - vous y allez, vous êtes jugé, vous purgez toute peine requise, et vous passez à la réincarnation. Presque personne ne reste définitivement. Le système est conçu pour la circulation, pas pour le stockage.
La Structure Administrative
Le Roi Yama (阎王 Yánwáng)
Le juge en chef de l'au-delà, adapté de la divinité hindoue/bouddhiste Yama. Dans la religion populaire chinoise, le Roi Yama a été à la fois promu et rétrogradé de son rôle original. Il est le plus célèbre des juges de l'au-delà mais techniquement seulement le cinquième sur dix - des textes chinois plus anciens lui attribuaient une autorité suprême, mais l'imagination bureaucratique l'a finalement entouré de collègues.
Le Roi Yama maintient le Livre de la Vie et de la Mort (生死簿 shēngsǐ bù), qui enregistre la durée de vie de chaque âme, les dettes karmiques et la date de décès prévue. Quand vient votre heure, les messagers de Yama - la Tête de Bœuf et le Visage de Cheval (牛头马面 Niútóu Mǎmiàn) - collectent votre âme et l'escortent jusqu'aux cours.
Les Dix Cours (十殿 Shí Diàn)
L'au-delà fonctionne à travers dix cours, chacune présidée par un roi différent qui se spécialise dans le jugement de catégories spécifiques de péché :
Première Cour (秦广王 Qínguǎng Wáng) : Traitement initial. Le Miroir des Vies Passées montre à l'âme son enregistrement de vie complet. Les âmes vertueuses passent directement au dixième cours pour réincarnation. Tous les autres poursuivent un jugement supplémentaire.
Deuxième à Neuvième Cours : Chacune se spécialise dans différents péchés et leurs punitions correspondantes. Les punitions sont élaborées avec spécificité - tirage de langue pour les menteurs, démembrement pour ceux qui ont détruit la propriété des autres, chaudrons d'huile pour les prédateurs sexuels. Chaque punition correspond au crime avec une précision qui suggère que le système a été conçu par quelqu'un ayant à la fois une clarté morale et une imagination vive.
Dixième Cour (转轮王 Zhuǎnlún Wáng) : Traitement des réincarnations. Après jugement et toute punition requise, les âmes arrivent au dixième cours, où leur prochaine incarnation est attribuée en fonction de l'équilibre karmique restant. Ici, elles rencontrent aussi Dame Meng.
Dame Meng (孟婆 Mèngpó)
Au Pont de l’Impuissance (奈何桥 Nàihé Qiáo) dans le dixième cours, Dame Meng sert sa fameuse soupe (孟婆汤 Mèngpó Tāng) - une potion qui efface tous les souvenirs de la vie précédente. Chaque âme doit en boire avant la réincarnation. Le but est pratique : porter des souvenirs de vies précédentes dans une nouvelle incarnation créerait un chaos psychologique.
Dame Meng est l'une des figures centrales de la mythologie chinoise...