Zhong Kui (钟馗, Zhōng Kuí) es la figura más reconocible en la iconografía china de lucha contra demonios. Lo has visto, incluso si no conoces su nombre: el feroz hombre barbudo con la túnica de erudito, empuñando una espada, a menudo pisando o atrapando a un demonio. Aparece en pinturas de puertas durante el Año Nuevo Chino, en muros de templos, en óperas, en cómics, y en videojuegos. Ha estado protegiendo a los hogares chinos de los espíritus malignos durante más de mil años.
Su historia de origen es una de las más extrañas en la mitología china: un erudito brillante, horriblemente feo, que sobresalió en los exámenes imperiales pero fue denegado del rango más alto porque al emperador no le gustaba ver su rostro. En desesperación, Zhong Kui se quitó la vida en los escalones del palacio. El emperador, abrumado por la culpa, le otorgó un título póstumo y el trabajo de cazar demonios por toda la eternidad.
Es una historia sobre la injusticia, la compensación y la idea muy china de que la burocracia del mundo espiritual puede reparar lo que la terrestre rompió.
La Leyenda
La versión estándar de la leyenda de Zhong Kui es así:
Durante la dinastía Tang, el emperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng, r. 712–756 CE) cayó enfermo de fiebre. En su delirio, soñó con un pequeño demonio que robaba su flauta de jade y la bolsa de fragancia bordada de su concubina Yang Guifei (杨贵妃).
Mientras el emperador se enfurecía con el ladrón, apareció una figura más grande: un hombre enorme con la túnica de erudito desgastada, con un rostro feroz y una barba desordenada. Esta figura atrapó al pequeño demonio, le sacó los ojos y se lo comió.
El emperador preguntó: "¿Quién eres?"
La figura respondió:
> 臣乃终南山进士钟馗也 (chén nǎi Zhōngnán Shān jìnshì Zhōng Kuí yě)
"Soy Zhong Kui, un erudito presentado de la montaña Zhongnan."
Explicó su historia: había obtenido el primer lugar en los exámenes imperiales, pero cuando apareció ante el emperador para recibir sus honores, el emperador se sintió tan repulsado por su rostro feo que le revocó el rango más alto. Zhong Kui, humillado, estrelló su cabeza contra los escalones del palacio y murió.
El emperador anterior, sintiéndose culpable, le hizo enterrar con los honores de un zhuangyuan (状元, zhuàngyuán — el erudito mejor clasificado). En gratitud, el fantasma de Zhong Kui prometió proteger la casa imperial de los demonios para siempre.
El emperador Xuanzong despertó de su sueño y se dio cuenta de que su fiebre había desaparecido. Llamó al pintor de corte Wu Daozi (吴道子, Wú Dàozǐ) y describió la figura de su sueño. Wu Daozi pintó el retrato de Zhong Kui, y el emperador declaró que la imagen debería mostrarse en cada hogar para ahuyentar el mal.
La Iconografía
La representación visual de Zhong Kui es notablemente consistente a lo largo de los siglos:
| Característica | Descripción | Simbolismo | |---|---|---| | Rostro | Feroz, de tez oscura, ojos saltones | Aterrador para los demonios | | Barba | Desordenada, a menudo negra | Poder masculino, estatus académico | | Vestimenta | Túnica y sombrero de erudito, a menudo desgastados | Se ganó su título; las ropas lo demuestran | | Arma | Espada, a veces un abanico o un pincel | Autoridad para juzgar y castigar | | Postura | Dinámica, agresiva, a menudo |(continúa)