Pasea por cualquier barrio chino durante el séptimo mes lunar y lo olerás antes de verlo: el humo agudo y papeloso del papel de joss (纸钱, zhǐqián) ardiendo en tambores metálicos en las aceras, en los patios de los templos, en los bordes de los estacionamientos. Miles de millones de dólares en moneda falsa, reducidos a cenizas y enviados a los muertos.
Para los forasteros, parece derrochador, supersticioso, tal vez un poco peligroso (los departamentos de bomberos en Asia emiten advertencias cada Mes de los Fantasmas). Para las personas que lo hacen, es tan práctico como pagar una factura de servicios públicos. Los muertos necesitan dinero. Los vivos lo proporcionan. El método de entrega es el fuego.
Esto no es una metáfora. En el sistema cosmológico chino, la vida después de la muerte tiene una economía. Los muertos necesitan comer, necesitan refugio, necesitan sobornar a funcionarios (la burocracia del inframundo está modelada sobre la terrenal, y es igualmente corrupta). El papel de joss es la moneda que hace que la vida después de la muerte sea habitable. Si no se envía, tus antepasados sufren. Si sufren lo suficiente, podrían volver a quejarse.
Lo Que Realmente Es el Papel de Joss
El papel de joss (también llamado dinero de fantasmas, dinero espiritual o billetes del banco del infierno) viene en varias variedades:
| Tipo | Chino | Pinyin | Descripción | Usos | |---|---|---|---|---| | Papel dorado | 金纸 | jīn zhǐ | Papel amarillo con papel dorado | Ofrendas a dioses y espíritus superiores | | Papel plateado | 银纸 | yín zhǐ | Papel blanco/plateado | Ofrendas a antepasados y fantasmas | | Billetes del banco del infierno | 冥币 | míng bì | Papel impreso para parecer moneda | Dinero general para gastar en el más allá | | Lingotes de oro | 金元宝 | jīn yuánbǎo | Papel plegado con forma de lingotes | Ofrendas de riqueza | | Papel de loto | 莲花纸 | liánhuā zhǐ | Papel plegado en formas de loto | Ofrendas budistas |La forma más simple es el papel liso: hojas ásperas y no blanqueadas que representan moneda genérica. Los más elaborados son los billetes del banco del infierno (冥币, míng bì), que están impresos para parecer billetes reales pero con denominaciones que harían llorar a un banquero central: $10,000, $100,000, $1,000,000,000. El Banco del Infierno (冥通银行, Míng Tōng Yínháng) es la institución emisora más común, y sí, es una cosa real impresa en los billetes.
En las últimas décadas, la línea de productos se ha expandido de manera dramática. Ahora puedes comprar versiones en papel de:
- iPhones y iPads - Bolsos de Louis Vuitton - Autos Mercedes-Benz - Casas enteras (en paquete plano, para ser ensambladas antes de quemarse) - Aires acondicionados - Sirvientes (figuras de papel) - Tarjetas de crédito (con límite ilimitado, por supuesto)La lógica es coherente: si los muertos necesitan dinero, también necesitan cosas en las que gastarlo. Y si el mundo de los vivos ha mejorado a teléfonos inteligentes y bienes de lujo, ¿por qué los muertos deberían quedarse con tecnología antigua?
La Historia: ¿Cómo Comenzó Esto?
La práctica de quemar ofrendas para los muertos es antigua, pero el papel de joss específicamente es más difícil de fechar de lo que piensas.
Las primeras prácticas funerarias chinas involucraban enterrar bienes reales con los muertos: comida, armas, jade y (en la dinastía Shang) sacrificios humanos reales. El Ejército de Terracota de Qin Shi Huang.