Eine Liebesgeschichte, die älter ist als die meisten Länder
Die Legende der Weißen Schlange (白蛇传, Báishé Zhuàn) ist nicht nur eine Geistergeschichte. Sie ist eine der vier großen chinesischen Volkserzählungen, eine Erzählung, die seit über achthundert Jahren ununterbrochen weitererzählt wird, und sie stellt eine Frage, die die chinesische Kultur nie vollständig beantwortet hat: Kann ein übernatürliches Wesen einen Menschen wirklich lieben, und wenn ja, welches Recht hat irgendjemand, sie zu trennen?
Die Geschichte beginnt ganz einfach. Ein weißer Schlangengeist namens Bai Suzhen (白素贞) hat tausend Jahre in den Bergen kultiviert, Mondlicht und geistige Essenz aufgesogen, bis sie perfekte menschliche Gestalt erlangt. Sie steigt in die Menschenwelt herab – genauer gesagt zum Westsee von Hangzhou – wo sie während eines Regenschauers auf einen jungen Kräuterkundigen namens Xu Xian trifft. Er bietet ihr seinen Regenschirm an. Sie verliebt sich. Sie heiraten.
Wäre dies ein westliches Märchen, würde die Geschichte hier enden. In der chinesischen Geisterliteratur ist dies erst der Anfang der Schwierigkeiten.
Die Figuren
Bai Suzhen (白素贞) — Die Weiße Schlange
Bai Suzhen ist kein 鬼 (guǐ) – sie ist nicht tot. Sie ist ein 妖 (yāo) – ein natürliches Wesen, das durch Kultivierung übernatürliche Kräfte erlangt hat. Diese Unterscheidung ist in der chinesischen Übernatürlichen-Taxonomie von großer Bedeutung. 鬼 sind die Geister verstorbener Menschen. 妖 sind Tiere oder Gegenstände, die geistiges Bewusstsein kultiviert haben. Bai Suzhens tausendjährige Kultivierung hat ihr menschliche Gestalt, medizinisches Wissen und echte emotionale Fähigkeit verliehen. Sie ist, mit jeder sinnvollen Definition, eine Person – nur wurde sie nicht als solche geboren.
Ihre medizinischen Fähigkeiten sind kein bloßer Zierrat. In der Geschichte eröffnen Bai Suzhen und Xu Xian gemeinsam eine Apotheke, und ihr übernatürliches Kräuterwissen macht diese zur erfolgreichsten medizinischen Praxis in Hangzhou. Sie nutzt ihre Kraft nicht für persönlichen Gewinn, sondern um Kranke zu heilen – ein Detail, das jede Lesart von ihr als einem „Dämon“, der vernichtet werden sollte, erschwert.
Xu Xian (许仙) — Der gewöhnliche Mann
Xu Xian ist bewusst gewöhnlich gehalten. Er ist freundlich, anständig, fleißig und nicht besonders mutig. Er repräsentiert den Durchschnittsmenschen – jemanden, dessen wichtigste Tugend grundsätzliche menschliche Güte ist. Die Geschichte verlangt nicht, dass er ein Held ist. Sie verlangt nur, dass er liebenswert ist, und seine beständige Anständigkeit bildet diese Basis.
Fahai (法海) — Der Mönch, der es nicht lassen kann
Fahai ist ein buddhistischer Mönch, der Bai Suzhens wahre Natur erkennt und besessen davon wird, sie von Xu Xian zu trennen. Seine Motivation ist doktrinär: Nach buddhistischer Lehre stören 妖-Geister, die mit Menschen interagieren, die natürliche Ordnung. Die Beziehung zwischen einem Schlangengeist und einem Menschen ist in Fahais Weltanschauung grundlegend falsch, unabhängig von den Gefühlen.
Das Genie der Geschichte ist, dass Fahai innerhalb seines Glaubenssystems technisch gesehen Recht hat – und gleichzeitig der Bösewicht ist. Er hat Recht, dass Bai Suzhen ein Schlangengeist ist. Er irrt sich jedoch, wenn er meint, diese Tatsache mache ihre Liebe ungültig. Die Spannung zwischen doktrinär richtig und moralisch falsch verleiht der Geschichte ihre philosophische Tiefe.